社火，俗称“秧歌”，是民间各种歌舞形式的总称，广泛流行于全县各地。主要以打击乐或民间小乐队伴奏，内容丰富，形式多样，有耍狮子、舞龙灯、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、大头娃娃、高台等。甘谷秧歌多取材于古代神话传说、历史故事和传统戏剧，特别是一些民间艺人的自编自唱和即兴演出，生活情趣十分浓郁，深受城乡群众喜爱。

甘谷县有社火闹春的悠久历史,每到春节,不用政府号召,不用行政命令,甘谷民间自发组织出人出资组织社火队为群众演出。过去的一年,由于天帮忙,人努力,粮增产,钱增多,全县民间自发组织了350多个秧歌队龙年社火闹春,比往年增加近百个。

社火队热情高涨,群众参与积极,自发购服装、置道具,与往年不同的是,各社火队在保持传统节日的舞龙,舞狮,摆船的基础上,大胆挖掘创新,今年推出了“文艺秧歌”、“说唱秧歌”、“武术秧歌”等新节目,由大像山镇几个村组织的百人社火队,表演的舞龙、耍狮、旱船、孙悟空大闹天宫等10多个精彩节目,吸引大批城乡群众争相观看。

耳目一新的社火,“闹”出了甘谷人民丰收的喜悦和建设富裕、文明、和谐、幸福新农村的决心和信心。据统计,至1月31日,全县各民间社火队演出社火800多场(次),有10多万城乡群众享受了美好的社火大餐。

其中最有特色的是舞龙

舞龙是一种非常古老的传统民俗活动。舞龙的龙，通常都安置在当地的龙王庙中，舞龙之日，以旌旗、锣鼓、号角为前导，将龙身从庙中请出来，接上龙头龙尾，举行点睛仪式。龙身用竹扎成圆龙状，节节相连，外面覆罩画有龙鳞的巨幅红布，每隔五六尺有一人掌竿，首尾相距约莫有十数来丈长。龙前由一人持竿领前，竿顶竖一红色巨球，作为引导。舞时，巨球前后左右四周摇摆，龙首作抢球状，引起龙身游走飞动。通常有两条龙，作双龙戏珠。

传说，土家族在很早以前没有舞龙习惯。有一年，久旱不雨，禾苗枯黄，溪河断流，来了一位能算天气晴雨阴旱、人间祸福的鬼谷先生，对土家人说:"大家不要愁，今天午后未时排云，戌时下雨，城内下三分，城外下七分"。他这话，被治水的金勾老龙听到后心想，凡间有此能人还要我管什么水?!顿生嫉妒，便赌气将玉皇大帝命他在城内城外的下雨量倒改过来分。结果，倾盆大雨，水淹城内，房屋倒塌，淹死了许多人。这事被当坊土地向玉皇大帝启奏后，玉皇大帝把金勾老龙打入铁牢，七天后斩首示众。观音菩萨知道此事向玉皇大帝求情保救老龙。没待观音开口，玉皇大帝就放阴剑把金勾老龙斩成九节。此后，鬼谷先生又来对土家人说:"老龙被斩，是和我赌气而丧命，但他对民间做了不少好事，他死了，你们要为他烧点香纸。"于是，土家人就制作九节金龙，到各村寨起舞，叫人们敬奉，求老龙保佑风调雨顺，五谷丰登。久之，舞龙亦成为土家族的传统习俗。但是，土家舞龙，在城镇是舞全国各地大同小异的布扎龙，在土家山寨舞龙与各地有别，其自成特色。

甘谷舞龙灯主要流传于县城。龙灯由龙头、龙身、龙尾三部分构成，长数米至数十米等。龙头至龙尾每隔2—3米置一灯（昔置蜡烛，今装电筒），并用木柄撑起，木柄为舞者手持。龙头竹扎纸糊，绘龙眼，翘龙须，张龙嘴，龇龙牙。龙身以布蒙之，上绘鳞甲，鱼尾状龙尾。

表演时，舞者穿黄色结襟上衣，着蓝色紧口大裆裤，头裹白毛巾，脚蹬青布鞋，腰缠白长带，和着鞭炮锣鼓声在引舞者引领下举长龙出场。此时，引舞者手持纸质彩珠，逗引长龙昂首扬须，飞腾盘旋，逼真动人。元宵良夜，双龙对舞，数龙或群龙共舞时，在万盏花灯的映衬下舞龙气氛蔚为壮观。舞法有缠、放、钻、藏四种，基本队形有二龙戏珠、翻江倒海等。舞者均为男子。龙灯今已成为县城群众欢庆节日，特别是春节活动的重要节目。